El 8 de abril de 2024, un eclipse solar total atravesará partes de Estados Unidos .
Para millones de personas a lo largo del camino de la totalidad, donde la Luna cubrirá completamente al Sol, puede sentir como si una misteriosa oscuridad diurna hubiera descendido a medida que las temperaturas bajan y los patrones del viento cambian.
Pero estos cambios son leves en comparación con lo que sucede entre 100 y 400 millas por encima de nuestras cabezas en una capa eléctricamente conductora de nuestra atmósfera conocida como ionosfera, donde la “falsa noche” de un eclipse se amplifica cien veces.
Tres experimentos financiados por la NASA investigarán los efectos del eclipse en la ionosfera mediante el poder de la radio, una tecnología muy adecuada para estudiar esta enigmática capa de nuestra atmósfera.
Independientemente de que hayas oído hablar de la ionosfera o no, probablemente hayas aprovechado su existencia. Esta capa eléctrica de partículas es fundamental para la radio AM y de onda corta de larga distancia.
Los operadores de radio apuntan sus transmisores hacia el cielo, “haciendo rebotar” las señales en esta capa y alrededor de la curvatura de la Tierra para extender su transmisión cientos o incluso miles de kilómetros.
La ionosfera está sostenida por nuestro Sol. Los rayos del Sol separan los electrones cargados negativamente de los átomos, creando los iones cargados positivamente que dan nombre a la ionosfera.
Cuando cae la noche, más de 60 millas de la ionosfera desaparecen cuando los iones y los electrones se recombinan en átomos neutros. Al amanecer, los electrones se liberan nuevamente y la ionosfera se hincha con la iluminación del Sol, un ciclo diario de “inspiración” y exhalación a escala global.
Un eclipse solar total es una mina de oro científica: una rara oportunidad de observar un experimento natural en acción. El 8 de abril, los tres proyectos financiados por la NASA que se enumeran a continuación se encuentran entre los que “sintonizan” los cambios provocados por un Sol borrado.
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