El Museo de Radiodifusión de la Voz Nacional de América existe desde hace más de 20 años, pero un proyecto financiado con una subvención de más de 500.000 dólares ha transformado su edificio de la Segunda Guerra Mundial (la antigua planta transmisora ​​»repetidora» de la VOA en Bethany) en un depósito de clase mundial de historia y conocimiento de las comunicaciones.

El edificio de dos pisos y 30.000 pies cuadrados fue cedido al municipio de West Chester, Ohio, luego del cierre de la estación por parte de la VOA en 1994. Poco de él sería reconocible para los presentes cuando comenzaron las transmisiones a fines de 1943.

La instalación fue construida por Crosley Broadcasting Corporation bajo contrato con la Oficina de Información de Guerra como parte de la iniciativa inicial de la VOA para difundir noticias precisas sobre la guerra a las naciones del Eje. Se encontraba en mal estado tras su abandono por la VOA. La financiación ahora permite una mejor exhibición de los artefactos, además de hacer la instalación más accesible (y cómoda) para los visitantes. 

El artículo más grande en exhibición es un transmisor de onda corta Collins 821A de 250.000 vatios de la década de 1960 que fue “abandonado en el lugar” cuando la GSA cedió la propiedad del edificio y los terrenos al gobierno local. 

El transmisor gigante ha sido ampliamente etiquetado para que los visitantes comprendan mejor lo que ven. Y si bien el gobierno retiró las antenas y los mástiles, los voluntarios del museo han construido maquetas para ilustrar cómo era el sitio en su día. 

Otro elemento visible de la antigua VOA es la gran sala de control donde se realizaban las operaciones de conmutación y monitorización.

Contando la historia

Las instalaciones están repletas de artefactos y exhibiciones de la VOA, pero Jay Adrick, presidente de la junta del museo, recuerda rápidamente a los visitantes que, desde la década de 1920, Cincinnati, justo al sur del sitio de Bethany, fue un centro neurálgico de la industria de la radiodifusión. Esta herencia se refleja en las exhibiciones.

“Además de las enormes operaciones de fabricación y transmisión de Crosley, Cincinnati fue sede de Kodel Radio Corporation, propietaria original de la estación WKRC”, dijo Adrick. Otros fabricantes de receptores y equipos de radio que tienen su sede en Cincinnati incluyen Midwest Radio Corporation, que vendía sus productos directamente a los consumidores”.

“Había unos 40 fabricantes de radios y componentes de radio en el área de Cincinnati”, añadió Lee Hitte, conservador de museo y docente. “Este era el ‘Silicon Valley’ de su época. Era el centro de la radiodifusión, el centro de la radio y el centro de la tecnología en aquel entonces”.

La emblemática WLW de Crosley tuvo en su día la distinción de ser la emisora ​​de radio más potente del país, operando con 500.000 vatios durante la década de 1930 y autodenominándose «La emisora ​​de la nación». Para ofrecer su programación, Crosley reunió a un impresionante grupo de artistas y personalidades, muchos de los cuales alcanzarían fama nacional. Los visitantes del museo tienen la oportunidad de experimentar parte de esta historia de la radiodifusión a través de exposiciones que presentan perfiles de varios de los artistas que transmitieron. 

Si bien el equipo Collins de 1/4 de megavatio es el más grande de su tipo en la colección, no es en absoluto el único transmisor. Voluntarios han restaurado y dejado como nuevo un antiguo transmisor de onda corta de 70 kW, construido y utilizado por Crosley. Otros artefactos incluyen un enorme triodo refrigerado por agua de 100 kW, uno de los 22 utilizados para alimentar el equipo WLW de 500 kW.   

Transmisiones en vivo

Aunque las transmisiones de la VOA en Bethany finalizaron hace más de tres décadas, la instalación aún cuenta con antenas de transmisión y equipos de alta frecuencia (HF) operativos, en el marco de una gran operación de radioaficionados. WC8VOA cuenta con cuatro puestos de operación y es operada por la Asociación de Radioaficionados de West Chester, una división del museo.

Además de la variedad de equipos de radioaficionado modernos que utiliza la estación, el museo cuenta con una completa colección de equipos de radioaficionado antiguos de muchos fabricantes estadounidenses, incluido RL Drake, con sede en Ohio.

Además de la radiodifusión y la fabricación de receptores de radio, la organización Crosley se diversificó en la producción de numerosos productos no relacionados con la radio, incluyendo el primer refrigerador con estantes en el interior de la puerta (el «Shelvador»), un dispositivo comercializado para estimular el crecimiento del cabello (el «Xervac»), un refrigerador para uso en zonas sin electricidad (el «IcyBall»), automóviles pequeños e incluso una línea de gabinetes de cocina. Se exhiben ejemplares cuidadosamente restaurados y documentados de todos ellos.

Además de las delicias visuales expuestas, el museo cuenta con una galería interactiva, el «Foley Pit», donde se anima a los visitantes a intentar crear efectos de sonido como ruidos de viento, cascos y truenos, que fueron fundamentales para la ambientación de los radioteatros. El museo también cuenta con una galería de «líneas de tiempo» que muestra los descubrimientos científicos que impulsaron el desarrollo de la radio.   

El cambio de imagen

Adrick y Jack Dominic, director ejecutivo del museo, dijeron que cuando el edificio fue cedido, tenía algunas deficiencias graves para los fines del museo. 

«Uno de los grandes problemas era que no había un sistema de calefacción», dijo Adrick, explicando que esto no había sido un problema en la vida anterior de la operación, con grandes transmisores funcionando las 24 horas del día y emitiendo mucho calor residual.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades no se promulgó hasta 1990, por lo que la accesibilidad fue otro problema que debía abordarse. Se creó una nueva entrada para que los visitantes pudieran acceder sin tener que subir las empinadas escaleras.

La financiación de una subvención del estado de Ohio y de un donante privado permitió realizar estas y otras modificaciones y adiciones beneficiosas al edificio de 80 años.

“El antiguo garaje del lado este se ha convertido en un centro de conferencias y se ha añadido una instalación de preparación de alimentos”, dijo Adrick.

Incluso con las actualizaciones y mejoras, el museo sigue siendo un «trabajo en progreso», con planes en marcha para la expansión de la galería STEM existente, adiciones al Media Heritage que destaca personalidades y artistas de radio y televisión del área de Cincinnati, y una nueva exhibición centrada en las noticias transmitidas.

“Esta será la historia de los noticieros televisivos en lo que respecta a esta región”, dijo Adrick. “Tenemos cuatro estaciones de televisión que generan noticieros, pero la primera, WLWT, comenzó sus noticieros en 1948. Mucha tecnología y avances pioneros surgieron en este mercado. Crosley construyó COMEX [el edificio de la Bolsa de Comunicaciones] como centro de noticias para radio y televisión, y contó con el primer radar meteorológico del país, fuera del Servicio Meteorológico Nacional. Por lo tanto, desarrollaremos una exhibición bastante detallada sobre ese tema”.

El Museo de Radiodifusión de la Voz Nacional de América se encuentra en Tylersville Rd., 8070, Chester, Ohio, y es fácilmente accesible desde la I-71 y la I-75. El museo abre sus puertas desde el mediodía hasta las 4 p. m. los sábados y domingos.

¿Y qué pasa con esos recortes?

El museo es una organización sin fines de lucro y no forma parte de la Voz de América. No recibe financiación federal, por lo que las recientes medidas de la administración Trump para cerrar o reducir drásticamente la VOA y otras operaciones de radiodifusión internacionales de Estados Unidos no lo afectan directamente.

“Cualquier decisión en Washington con respecto a la VOA no afectará el funcionamiento del museo”, dijo el director ejecutivo Jack Dominic en un video en el sitio web del museo.

Dijo que en algunos países, la VOA ha sido “la única ventana no censurada al mundo”, como queda claro en los comentarios de visitantes extranjeros que escucharon la Voz de América.

No es raro ver a estas personas romper a llorar al recordar la importancia de las transmisiones y cómo contribuyeron a que pudieran escuchar información veraz y objetiva. El museo seguirá siendo un lugar donde se celebre la Voz de América como uno de los usos más efectivos de la radiodifusión.

https://www.radioworld.com/global/national-voa-museum-celebrates-makeover

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